In Kläranlagen erfolgt die Reinigung der Abwässer in mehreren Stufen. Bei der mechanischen Stufe (1-3) werden grobe Verunreinigungen entfernt. Bei der biologischen Stufe wird unter ständiger Sauerstoffzufuhr der größte Teil der Schmutzstoffe durch Mikroorganismen abgebaut. Schadstoffe, wie z. B. Phosphate in hoher Konzentration, können durch die biologische Reinigung nicht abgebaut werden. Sie werden in einer dritten Stufe, der chemischen Reinigung, durch chemische Fällungsreaktionen entfernt.
