Infoblatt: "Die Erforschung des Bildes"

Das Bild gab der Kunstgeschichte lange Zeit inhaltliche Rätsel auf, die erst mit der Identifizierung der Dargestellten gelöst werden konnten.
Bei ihren Nachforschungen zu Holbeins Doppelbildnis fand die Engländerin Mary Hervey kurz vor 1900 in einem französischen Antiquariat ein Pergamentblatt des 17. Jahrhunderts mit folgendem Hinweis: „Auf diesem Bilde ist in Lebensgröße dargestellt Messire Jean de Dintevile chevalier Sieur de Polisy [...], der in England für König Franz I. in den Jahren 1532 und 1533 Gesandter war [...]. Es ist ferner auf besagtem Bilde dargestellt Messire George de Selve, Bischof von Lavaur, eine Persönlichkeit von großer Gelehrsamkeit und Tugend, der Gesandter bei Kaiser Karl V. war [...], dieser Herr Bischof starb 1541, nachdem er in den vorerwähnten Jahren 1532 oder 1533 mit Erlaubnis des Königs nach England gegangen war, um den vorerwähnten Sieur de Dinteville, seinen intimen Freund und den seiner ganzen Familie zu besuchen [...]“. Dass diese Notiz sich exakt auf das Gemälde Holbeins bezieht, bestätigt die Tatsache, dass die Lebensdaten der beiden Dargestellten genau mit den Altersangaben auf dem Bild übereinstimmen: Jean de Dinteville war 1533 neunundzwanzig, George de Selve fünfundzwanzig Jahre alt.