Infoblatt Milchstraße

Informationen rund um die Milchstraße




Wenn du in sternenklarer Nacht zu Himmel hinaufschaust, dann ist dir bestimmt auch schon einmal das breite, hell leuchtende Band aufgefallen, das sich wie ein dicker milchiger Pinselstrich quer über den Nachthimmel erstreckt.


Woher hat die Milchstraße ihren Namen?

Dieser Anblick fasziniert die Menschen schon seit vielen Jahrhunderten und so nannten bereits die Griechen der Antike die Himmelserscheinung "Milchstraße". Das altgriechische Wort gala (γάλα, Milch) findet sich in dem heute verwendeten Fachwort "Galaxie" wieder. 1606 entdeckte der Astronom Galileo Galilei, dass die Milchstraße in Wirklichkeit aus Milliarden von Sternen besteht, wozu auch unsere Sonne zählt. Erst im 20. Jahrhundert fanden die Wissenschaftler heraus, dass diese zu einem unvorstellbar großen spiralförmigen Sternensystem gehören, dem Milchstraßensystem (kurz: Milchstraße) – unsere "Heimat-Galaxie".


Wie groß ist die Milchstraße?

Viel Fantasie brauchst du, wenn du dir die Größe der Milchstraße bildhaft vorstellen willst, denn sie besteht aus etwa 300 Milliarden Sternen. Diese bilden eine flache Spirale, deren Größe nicht in Kilometern, sondern nur in Lichtjahren ausgedrückt werden kann.
Stellen wir uns einfach einmal vor, es gäbe einen Flugapparat, der so schnell unterwegs wäre wie das Licht, also in einer Sekunde fast 300.000 Kilometer zurücklegen könnte. Bei einer solchen unglaublichen Reisegeschwindigkeit bräuchten wir trotzdem etwa 100.000 Jahre, um von der einen Seite zur anderen zu gelangen. Der Durchmesser der Milchstraße beträgt also rund 100.000 Lichtjahre; ihre Dicke etwa 3.000 Lichtjahre.
Bei solchen riesigen Ausdehnungen ist dir jetzt sicher auch klar, dass der in der Abbildung dargestellte Blick auf unsere Milchstraße natürlich kein Foto sein kann, sondern diese Darstellung am Computer entworfen wurde.
Das Band, das wir am Himmel sehen, ist übrigens nicht die gesamte Milchstraße, sondern nur ein Teil eines Spiralarms. Unsere Sonne und die zu ihr gehörenden Planeten befinden sich nämlich nicht im Zentrum der Galaxie, sondern am Rand eines Spiralarms.


Wie viele Galaxien gibt es?

Die Astronomen vermuten, dass es im Weltall etwa 50 Milliarden Galaxien gibt. Wenn jede aus etwa 100 Millionen Sternen besteht, dann … Wenn du magst, rechne die Zahl der Sterne aus. – Unser Universum ist einfach unvorstellbar groß.
Interessant ist auch die Tatsache, dass nicht alle Galaxien die gleiche Form haben. Neben den spiralförmigen gibt es auch linsenförmige, balkenförmige, unförmige und andere.
Einige unserer Nachbargalaxien kannst du schon mit einem Fernrohr oder mit einem einfachen Teleskop beobachten.