Geographie Infothek: Trans-Alaska-Pipeline

Im Frühjahr 1968 entdeckte die Erdölgesellschaft Atlantic Richfield Corp. (ARCO) an der Prudhoe Bay an der Eismeerküste Alaskas, rund 200 km nördlich des Polarkreises, das gewaltigste Erdölvorkommen des nordamerikanischen Kontinents. Der Beginn der Erdölförderung leitete in Alaska, dem größten aber zugleich auch menschenärmsten US-Bundesstaat im äußersten Nordwesten Nordamerikas, eine neue Ära der wirtschaftlichen Entwicklung ein. Während die Erdölgewinnung selbst in der arktischen Region keine technisch unüberwindbaren Schwierigkeiten mit sich brachte, stellte der Abtransport des Rohöls die Erdölgesellschaften vor große Probleme. Der Transport des Erdöls durch die Nordwest-Passage an die Ostküste erwies sich als undurchführbar. So blieb als einzig praktikable Lösung der Bau einer Pipeline von der Prudhoe Bay quer durch Alaska zum ganzjährig eisfreien Hafen Valdez am Pazifischen Ozean.