Geographie Infothek: Sprachen

Schätzungsweise 3.000 bis 10.000 unterschiedliche Sprachen nutzen die Menschen dieser Erde, um miteinander zu kommunizieren. Darunter sind weit verbreitete wie Englisch, Spanisch oder Chinesisch, mit vielen Millionen Sprechern, aber auch eher unbekannte mit teilweise weniger als 1.000 Sprechern, wie Aaakwo oder Grawadungalung.
Die mangelnde Klarheit über die genaue Zahl der Sprachen der Welt hängt vor allem damit zusammen, dass umstritten ist, was eigentlich eine eigenständige Sprache ausmacht. Wichtigstes Kriterium ist dabei die gegenseitige Verständlichkeit: Versteht man sich gegenseitig, so spricht man eine Sprache.
Doch auch diese Einteilung ist nicht unproblematisch. Ein Oberbayer und ein Ostfriese nutzen unterschiedliche Dialekte des Deutschen, die in Wortschatz und Grammatik so stark voneinander abweichen, dass gegenseitige Verständigung oft schwierig ist. Dennoch sprechen beide Deutsch. Gleichzeitig könnte sich der Ostfriese mit einem Niederländer wohl ohne Probleme verständigen. Dennoch gilt das Niederländische als eigene Sprache. In Fällen wie diesen ist es oft die Schriftsprache, die entscheidet, welche Sprecher welcher Sprache zugeordnet werden.
Neben sprachwissenschaftlichen Begründungen spielen bei der Definition einer eigenständigen Sprache aber nur allzu oft auch politische oder ethnische Gründe eine Rolle. So sind etwa Serbisch und Kroatisch einander so ähnlich, dass es sich eigentlich um eine Sprache handelt, sie werden jedoch aus politischen Gründen als zwei Sprachen angesehen.