Geographie Infothek: Mars

Längst ist der Weltraum nicht mehr nur prestigeträchtiger Spielplatz rivalisierender Staaten. Konkrete wirtschaftliche Interessen bilden heutzutage die Haupttriebfeder für neue zivile Raumfahrtprojekte. In Zeiten des Kalten Krieges waren in beiden Machtblöcken große Summen für die Raumfahrt ausgegeben worden. Vor allem militärische Ziele wie Spionage und Verteidigung standen dabei im Vordergrund. Seit dem Ende der Sowjetunion und somit der politischen Eiszeit zwischen Ost und West haben sich weltweit die Ziele der Raumfahrt grundlegend gewandelt. Mit Ausnahme des noch unter Präsident Reagan beschlossenen Systems zur nationalen Verteidigung der USA (SDI) und diversen hochauflösenden Spionagesatelliten existieren weltweit nur noch wenige Projekte zur militärischen Nutzung des Weltraumes. Mit dem Aufkommen privater hochauflösender Systeme (z. B. IKONOS) stehen heute jedermann brauchbare Satellitenbilder zur Verfügung. Die Welt ist dadurch ein Stück transparenter geworden. Abgesehen von der Raumstation ISS werden weniger bemannte Raumflüge stattfinden, da diese mit zu hohem technischen und finanziellen Einsatz verbunden sind. Die Fortschritte im Bereich der Fernsteuerung von Experimenten, Sonden und Robotern erlauben heute die Steuerung und Überwachung der Experimente vom Boden aus, für die bislang noch unter großem technischen Aufwand Menschen in eine Umlaufbahn gebracht werden mussten. Nachfolgend werden einige aktuelle und zukünftige Raumfahrtprojekte vorgestellt.