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Im ersten Jahr einer Olympiade (Zeitraum von 4 Jahren) werden traditionsgemäß die Olympischen Spiele abgehalten. Dieses sind Wettkämpfe zwischen Sportlern aus Ländern oder Territorien, deren Sportarten und deren Nationale Olympische Komitees (NOK) vom Internationalen Olympischen Komitee (IOC) anerkannt sind. Dabei darf kein Sportler aus rassischen, religiösen oder politischen Gründen von der Olympiateilnahme ausgeschlossen werden.
Die Kandidatenstädte bewerben sich beim IOC, das auf seiner Vollversammlung, in der Regel sechs Jahre vor dem Termin, den endgültigen Veranstalter der Olympischen Spiele wählt und damit die Durchführung der sportlichen Wettkämpfe einer Stadt überträgt.