Geographie Infothek: Planeten

Neptun ist mit dem bloßen Auge nicht sichtbar und blieb uns daher lange unbekannt. Gefunden wurde er als Resultat einer gezielten Suche. Der Anlass dieser Suche waren Störungen in der Uranusbahn, als deren Ursache die Gravitationswirkung eines weiteren, noch unbekannten Planeten vermutet wurde. Man berechnete die Position dieses Planeten und fand tatsächlich 1846 Neptun, den zweit äußersten Planeten des Sonnensystems. Benannt wurde er nach dem römischen Gott Neptun, dem Gott der Meere. Neptun ist von der Sonne aus betrachtet der 8. Planet des Sonnensystems und gehört zu den jupiterähnlichen, äußeren Gasriesen. Er umläuft die Sonne auf einer nahezu kreisförmigen Bahn in einem Abstand von 4,5 Mrd. km (=30 AE, Astronomische Einheiten). Dabei hat er eine Geschwindigkeit von 5,4 km/s. Ein Umlauf dauert 165 Jahre. Während des Sonnenumlaufs dreht sich Neptun in 16 Stunden einmal um seine Achse, die 29° gegen die Bahnebene geneigt ist. Neptun besitzt eine Masse von 1,03*10 ²⁶ kg, eine Dichte von 1,7 g/cm ³ und einen Durchmesser von 50.000 km. An den Polen ist er kaum abgeplattet. Ähnlich Uranus und Saturn strahlt Neptun mehr Wärme ab, als er von der Sonne empfängt. Die Ursache liegt wahrscheinlich in einer inneren Energiequelle. Neptun hat 8 Monde und ein kleines Ringsystem.