Geographie Infothek: Kernenergie

Kernenergie wird durch die Spaltung von Atomkernen freigesetzt. Die durch die Spaltung erzeugte Wärmeenergie wird mittels Trägermedium, Turbine und Generator in elektrische Energie umgewandelt.
Als Spaltmaterial wird Uran verwendet, dessen Kerne durch ein auftreffendes Neutron gespalten werden. Die Spaltprodukte fliegen mit hoher Geschwindigkeit auseinander, was gleichbedeutend mit einem Anstieg der Temperatur ist. Die Bewegungsenergie wird an umliegende Uran-Moleküle weitergegeben. Das Uran ist von Wasser umgeben, so dass die Moleküle des Wassers in Bewegung gesetzt werden, wodurch sich das Wasser stark erhitzt und verdampft.
Langsame Neutronen sind für diesen Vorgang sehr viel besser geeignet als schnelle Neutronen, da sie sich einen längeren Zeitraum im Bereich der Uranmoleküle aufhalten und somit die Wahrscheinlichkeit, dass sie auf ein Molekül treffen, sehr viel größer ist. Da bei der Spaltung immer wieder freie Neutronen entstehen, ergibt sich eine Kettenreaktion und somit ein sich fortsetzender Prozess der Energieproduktion.