Geographie Infothek: Köln

Köln ist die viertgrößte Stadt in der Bundesrepublik Deutschland und größte Stadt in Nordrhein-Westfalen. In Köln leben 1.027.500 Einwohner (Stand 2010). In den 1970er Jahren wurde bereits durch Eingemeindungen kurzzeitig die Millionengrenze erreicht, die aufgrund von späteren Ausgliederungen wieder unterschritten wurde. Seit Mitte der 1980er Jahre nimmt die Einwohnerzahl von Köln wieder kontinuierlich zu und mittlerweile zählt die Stadt wieder eine Bevölkerung über eine Million. Über die weitere Einwohnerentwicklung gibt es unterschiedliche Prognosen. Eine Studie besagt einen deutlichen Rückgang bis 2020, während eine andere Studie einen weiteren Anstieg bis mindestens zum Jahr 2025 voraussagt. Die Stadt Köln ist in neun Stadtbezirke sowie 86 Stadtteile unterteilt. Das Stadtgebiet erstreckt sich sowohl rechts- als auch linksrheinisch. Der Siedlungsschwerpunkt ist das linksrheinische Ufer.
Köln liegt am Rhein unmittelbar nach dessen Austritt aus dem Rheinischen Schiefergebirgen, und muss daher immer wieder gefährliche Hochwasser fürchten.
Die wirtschaftlichen Kennzahlen haben sich in den letzten Jahren positiv entwickelt. Die meisten Beschäftigten (393.500, Stand 2010) arbeiten im Dienstleistungssektor. Hier boomte in den letzten Jahren neben dem Mediensektor insbesondere die Versicherungs- und Gesundheitsbranche.
Köln ist eine typische Einpendlerstadt. Viele Beschäftigte arbeiten also in Köln, haben aber ihren Wohnsitz im Umland der Stadt. Etwa 215.000 Menschen pendeln jeden Arbeitstag nach Köln (Stand 2007). Die Arbeitslosenquote betrug im Jahr 2010 im Durchschnitt 9,5 Prozent; das bedeutet, das 49.294 Personen arbeitslos gemeldet waren.