Geographie Infothek: Forschungsschiffe

Die wichtigsten Aufgaben der Polarforschung waren anfänglich die Entdeckung neuer Seewege und neuer Landgebiete. Die Suche nach einer schiffbaren und zumindest im Sommer eisfreien Passage durch das Nordpolarmeer gestaltete sich schwierig und so manche Expedition erlangte traurige Berühmtheit. Die schließlich entdeckten Seewege (Nordost- und Nordwestpassage) verkürzten die bestehenden Schifffahrtrouten zwischen Europa und Asien erheblich. Aufgrund der klimatischen Bedingungen war der Seeweg durch das Nordpolarmeer bislang wirtschaftlich kaum nutzbar. In den letzten Jahren wurde jedoch ein starker Rückgang der sommerlichen Eisausdehnung festgestellt. Dies erhöhte nicht nur die längere Nutzbarkeit des Seeweges über das Nordpolarmeer, sondern verstärkte auch das politische und wirtschaftliche Interesse der Anrainerstaaten an der Arktis. Nach wie vor gilt die arktische Region trotz zahlreicher Expeditionen aber als weitgehend unerforschtes Gebiet. Um die Veränderungen in der Arktis besser verstehen zu können, wurde ein europäisches Gemeinschaftsprojekt der Polarforschung ins Leben gerufen. Kernstück wird das geplante Forschungsschiff "Aurora Borealis" sein, was nach dem am Nordpol in Erscheinung tretenden Polarlicht benannt wurde. Im Jahr 2006 gab es grünes Licht für das weltweit einmalige Großforschungsprojekt. Mit dem Bau des anspruchsvollen Forschungsschiffs soll nach aktuellen Planung und Klärung der Finanzierung in 2012 begonnen werden. Der erste Einsatz könnte demnach im Jahr 2014 stattfinden.