Geographie Infothek: Das Inkareich

Spanier und Portugiesen hatten sich 1494 im Vertrag von Tordesillas vom Papst Alexander VI. die Welt aufteilen lassen. Während die Portugiesen sich mit einigen Stützpunkten begnügten, die ihren Seeweg nach Indien sicherten, strebten die Spanier nach Landbesitz. Deshalb nahmen sie ganz Mittel- und Südamerika – außer Brasilien – für sich in Besitz. Mit der Landeroberung folgte die Ausplünderung der unterworfenen Regionen und Stämme. Die Neue Welt wurde zur Silberprovinz des spanischen Staates, der mit den Schätzen der unterworfenen Völker seine Kassen füllte und immer neue Expeditionen ausrüstete. Die besiegten Indianer wurden beraubt und versklavt. Als Zwangsarbeiter mussten sie in Bergwerken und Goldwäschereien für die spanischen Eroberer arbeiten. Im sog. Encomienda-System wurden den Eroberern und ihren Nachfahren neben den Ländereien auch Indianer als Arbeitskräfte zugeteilt, die diese bewirtschafteten. Diese Art der Leibeigenschaft der Landarbeiter war die Grundlage für den wirtschaftlichen Erfolg der Großgrundbesitzungen, die sich als Latifundien bis heute erhalten haben.

Dabei hatte die spanische Königin Isabella bereits 1503 ein Gesetz erlassen, das die grausame Behandlung der Indianer verbot. Auch die spanischen Missionare protestierten gegen die Gräueltaten, die im Namen der spanischen Krone begangen wurden. In langen Verhandlungen und Bemühungen um das Wohlergehen wurde die Fürsorge der Geistlichen schließlich belohnt. Die Eingeborenen durften nicht mehr versklavt werden, sondern galten als unmündige Schutzbefohlene. Als solche wurden sie in Missionsdörfern von Geistlichen zu Christen und spanischen Untertanen erzogen. Zusammen mit der spanischen Kolonialverwaltung gelang es der christlichen Mission, einen ganzen Erdteil zum Christentum zu bekehren und Millionen von Indianer an das europäische Leben heranzuführen.