Geographie Infothek: Höhenschichten

Die Oberfläche der Erde ist zum einen über weite Teile mit Wasser, zum anderen mit Landmassen bedeckt. Dabei trennt die Ebene des Meeresspiegels die Landmassen von den Meeresräumen und bildet gleichzeitig den Nullpunkt der Höhenmessung.

Das Relief der Landoberfläche zeigt über den gesamten Globus eine sehr heterogene Gestaltung in Bezug auf auftretende Höhenbereiche und deren Verteilung. So lassen sich Gebiete mit großen Höhen und Höhenunterschieden, mit mittlerer Reliefenergie und fast ebene Gebiete differenzieren. Um die einzelnen Kontinente charakterisieren und vergleichen zu können, lassen sich die Höhenbereiche in verschiedene Höhenstufen klassifizieren:

• geringe Höhen: bis 200 m
  
• mittlere Höhen: 200 - 2.000 m
  
• hohe Höhen: über 2.000 m

In der nachfolgenden Tabelle (verändert nach Machatschek¹ 1955) erfolgt die Klassifikation der einzelnen Kontinente nach diesen Höhenstufen. Dabei sind die durchschnittlichen Höhen der Kontinente, deren größte Höhen und die prozentualen Anteile der verschiedenen Höhenstufen eingetragen.

	durchschnittliche Höhe in m	größte Höhe in m	geringe Höhen in m	mittlere Höhen in m	große Höhen > 2.000 m
			in %	in %	in %
Europa	340	4.810	56	42	2
Asien	960	8.848	25	63	12
Afrika	750	5.900	10	87	3
Australien	340	2.240	39	60	1
Nordamerika	720	6.200	30	59	11
Südamerika	590	7.040	38	55	7
Antarktika	2.200	4.000	6	30	64
Landoberfläche	875	8.848	25	61	14

Generell lässt sich feststellen, dass bei der Betrachtung der gesamten Landoberfläche die mittleren Höhen überwiegen und die geringen und hohen Höhen dementsprechend weniger vertreten sind. Bei der Betrachtung der einzelnen Kontinente hingegen ergibt sich jeweils eine eigene Verteilung.