Geographie Infothek: USA - Geschichte

Bevor Amerika von den Europäern entdeckt wurde, war es schon von ihnen erfunden worden. Vorstellungen von einer besseren Neuen Welt im Westen waren fester Bestandteil der Vorstellungswelt der frühen Neuzeit und lieferten den europäischen Entdeckern und Eroberern Antrieb und Rechtfertigung für ihre Unternehmungen. Die Entdeckung des neuen Kontinents schien die Überzeugung zu bestätigen, dass der Fortschritt menschlicher Zivilisation dem Gang der Sonne von Osten nach Westen folge und somit der Besiedlung Amerikas ein neues Kapitel menschlicher Zivilisationsgeschichte aufgeschlagen werde. Als die Europäer auf den amerikanischen Kontinent stießen, meinten sie ihn daher bereits zu kennen. Sie behandelten und formten ihn nach dem Bilde, das sie mitbrachten: Die Pueblo-Siedlungen im Südwesten wurden für die Spanier zu den sieben goldenen Städten von Cibola, die indianischen Ureinwohner zu "Wilden", die der Missionierung bedurften, die tiefen undurchdringlichen Wälder für die Puritaner zur moralischen "Wildnis", das weite unberührte Land andererseits zum "Garten Eden". Die eigenen Vorstellungen wurden dem neuen Kontinent oft gewaltsam aufgezwungen, um Eroberung, Besiedlung und Vertreibung rechtfertigen zu können. Sie halfen der Neuen Welt Sinn abzugewinnen, lieferten Schutz vor der eigenen Angst in der Begegnung mit dem Fremden und dienten zur Rechtfertigung des eigenen Handelns. Einige dieser Vorstellungen waren so weit verbreitet und von so großer Anziehungskraft, dass sie zu nationalen Mythen wurden, die das Selbstbild der amerikanischen Gesellschaft, wenn auch in fortlaufender Anpassung an veränderte gesellschaftliche Realitäten, noch heute beeinflussen. Für das Verständnis der amerikanischen Gesellschaft und Kultur kommt ihnen daher eine zentrale Rolle zu. ...