Das Zentrum für weltweite indigene Studien versteht sich als unabhängige und gemeinnützige Bildungs- und Forschungseinrichtung (englisch). Ziele sind die Vertiefung des Wissens über die soziale, politische und ökonomische Lage indigener Völker sowie die Förderung der kulturellen Beziehungen durch die Verbreitung von Publikationen führender Vertreter der indigenen Volksgruppen. Das Zentrum mit Sitz im US-Bundesstaat Washington wurde 1984 auf Initiative der Conference of Tribal Governments in the United States und des World Council of Indigenous Peoples gegründet. Die Aktivitäten sind in vier Programmen zusammengefasst: Im Forum for Global Exchange werden Fragen aus dem Bereich der Menschenrechte und einer gerechteren Weltordnung diskutiert. Das Fourth World Papers Program widmet sich der Verbreitung gedruckter und digitaler Dokumente, von der Pressemitteilung bis zum Buch, die sich mit allen Aspekten der Lebenswirklichkeit indigener Populationen befassen. Das Fourth World Documentation Program fungiert als Online-Archiv und -Dokumentationszentrum der Arbeit indigener Gruppen aus aller Welt. Hinzu kommen mehrere Education Programs, die sich mit der Vertiefung und Verbreitung des Wissens über indigene Kulturen befassen. Daneben betreut das CWIS in Zusammenarbeit mit der Australian National University (WWW Virtual Library Aboriginal Studies) und der kanadischen Nunavut Implementation Commission (WWW Virtual Library Circumpolar & Aboriginal North America Resources) die World Wide Web Virtual Library: Indigenous Studies, die umfassendste Linksammlung zum Thema. Die Informationen sind nach Kontinenten bzw. Großräumen sortiert.